A Washington e a Bruxelles la partita sulle materie prime critiche non viene più trattata come un capitolo dell’economia internazionale, ma come una questione di sicurezza strategica. Litio, terre rare, rame, nichel non sono semplici input industriali, sono il presupposto materiale della sovranità tecnologica, della difesa avanzata e della transizione energetica. Chi controlla queste filiere non domina solo i mercati, ma orienta i rapporti di forza di quest’epoca.
Negli ultimi mesi, Stati Uniti e Unione Europea hanno accelerato il coordinamento politico e industriale per ridurre la dipendenza dalla Cina, che negli ultimi due decenni ha costruito un controllo strutturale sulle catene globali di estrazione, raffinazione e trasformazione dei minerali critici. Pechino non ha semplicemente sfruttato un vantaggio naturale, ma ha investito in modo sistematico lungo tutta la filiera, trasformando un settore apparentemente tecnico in uno strumento di influenza geopolitica. È questa consapevolezza, maturata tardivamente in Occidente, che oggi spinge Washington e Bruxelles a muoversi insieme.
Il nuovo approccio occidentale non punta a una rottura frontale con la Cina, obiettivo irrealistico nel breve periodo, ma a una progressiva diversificazione strategica. Accordi bilaterali, incentivi industriali, fondi per la raffinazione e la lavorazione interna mirano a ridurre le vulnerabilità più evidenti. In questo quadro si inserisce l’intesa siglata tra Stati Uniti e Argentina, che assume un valore simbolico e politico rilevante. Buenos Aires non è solo un fornitore di litio è un partner extra-occidentale che viene integrato in una rete di sicurezza economica alternativa, pensata per spezzare il monopolio di fatto esercitato da Pechino su alcuni snodi chiave.
L’Europa si muove con maggiore cautela, frenata da vincoli normativi, sensibilità ambientali e frammentazione politica. Bruxelles ha ormai accettato un principio che fino a pochi anni fa appariva estraneo al suo lessico, la neutralità del mercato non è sufficiente quando le filiere diventano leve di pressione strategica. La politica industriale, tornata legittima dopo decenni di marginalità, è oggi lo strumento con cui l’Unione tenta di riconquistare margini di autonomia in settori considerati vitali.
La competizione sulle materie prime critiche non va letta come una semplice risposta all’ascesa cinese, ma come il sintomo di una trasformazione più profonda dell’ordine internazionale. La globalizzazione senza attrito, fondata sull’idea che l’interdipendenza riducesse il conflitto, lascia spazio a una globalizzazione selettiva, in cui le dipendenze vengono misurate, classificate e, quando possibile, ridotte. Le supply chain diventano linee di difesa avanzata. l’Italia occupa una posizione ambivalente, essendo priva di grandi risorse naturali, ma dotata di un tessuto industriale rilevante, è costretta a giocare la partita non sull’estrazione, bensì sulla capacità di inserirsi nei segmenti ad alto valore aggiunto della filiera. La vera sfida non è solo assicurarsi l’accesso alle materie prime, ma evitare di restare un terminale passivo di decisioni prese altrove.
La corsa ai minerali critici non è una moda geopolitica del momento. È il terreno su cui si misurerà la capacità delle potenze occidentali di adattarsi a un mondo in cui la forza non si esercita solo con le armi, ma con il controllo delle condizioni materiali che rendono possibile lo sviluppo, l’innovazione e la difesa. Chi arriva tardi paga un prezzo elevato e chi non comprende la natura strategica di questa sfida rischia di scoprirla quando le alternative saranno già state chiuse.
